En 1951 Charles Joisten entreprenait dans les Hautes-Alpes une enquête ethnographique qui allait faire la part belle à la tradition orale : contes, récits légendaires, mais aussi la chanson pour laquelle les Haut-Alpins manifestent un goût et un talent certain.

C’est ainsi que dans le département 156 chansons ont été collectées. Elles sont l’objet de ce recueil qui comprend deux parties. La première rassemble 92 chansons recueillies dans les diverses régions des Hautes-Alpes, La deuxième est consacrée en totalité au répertoire de cette extraordinaire chanteuse de Saint-Martin-de-Queyrières, Mme Alexandrine Gaillard, qui connaissait près de 70 chansons.

Cette riche collecte a été reliée au Répertoire des chansons françaises de tradition orale de Patrice Coirault. À travers elle sont aussi évoqués bien des aspects de la société montagnarde haut-alpine, comme les manifestations qui accompagnent les moments importants de la vie (conscription, mariage), les coutumes liées aux fêtes, les relations sociales… que cette enquête réalisée dans les années 1950-1970 fait revivre pour nous.

Ancienne professeure d’éducation musicale, Alice Joisten a très tôt accompagné son mari Charles Joisten dans ses recherches sur les traditions orales. Après sa disparition elle a assuré, avec l’aide du Musée dauphinois, la publication et la mise en valeur du fonds documentaire qu’il a laissé.